已与TOP结缘20余年 将为在中国举办的奥运会提供更多服务
在赞助北京奥运会之前，VISA已经是10届夏季或冬季奥运会的官方支付服务提供者。VISA运营着全球最大的零售电子支付网络，为170个国家和地区的消费者、商户和政府提供支付平台。在我国，由于中国银联的境外网络普及度尚无法与VISA相比，多数信用卡的境外受理部分交由VISA完成。而VISA目前最大的遗憾是，无法在我国开展借记卡业务。“中国将成为VISA最后一个，也是最大的一个机遇市场；2008年奥运会将为我们提供史无前例的机遇。”VISA国际组织执行副总裁汤姆·夏柏这样表示。
赞助奥运会直至2012年
多年前的一次经历让李胜始终念念不忘。当时他去香港开会，在一家很小的餐厅吃饭时和服务员聊天。服务员问他是干什么的，他说自己是做信用卡的，对方摇头。“就是VISA”，对方立即问：“就是干奥运的那个？”李胜发现，当人们还并不明白VISA究竟是做什么的时候，这个品牌已经变成和奥运分不开的一个符号。之后，他在公开场合逢人便讲，奥运赞助已经成为VISA品牌DNA的一部分。
李胜现在的身份是VISA信息系统有限公司副总裁兼中国区执行副总经理。在此之前，他任职于VISA全球赞助部门，也是近年来该部门招收的第一位非美国员工。
仅仅拥有30年历史的VISA，奥运赞助史就长达21年。对于那些希望通过奥运推广自己的机构和品牌，历届奥运营销向来都是一场斗智又斗金的长期游戏。前VISA高级营销副总裁约翰·本内特后来回忆道：“1988年汉城奥运会把我们推上了全球舞台，让我们获得了成吨的信誉和声望。我们是参赛选手之一，而美国运通丢掉了控球权。”从1985年国际奥委会首次推出第一期TOP计划起，VISA就一直是其中的“固定”成员。当时VISA在全球范围内已经建立了3倍于美国运通卡的网点，但却没有赢得同样的名声。加入TOP计划后，VISA的命运终于来了个大逆转，品牌认知度增长超过50%。
不过也并非所有TOP计划中的赞助商都将奥运当做必争之地，不久前另一个元老级的奥运赞助商柯达正式宣布了自己将在2008年奥运会后退出TOP行列，而此前VISA则已和国际奥委会续约至2012年。
从普通卡机构到奥运赞助商
1984年尤布罗斯在洛杉矶奥运会上开创了奥运赛事的商业化之后，这场地球上最壮观赛事的目标很大程度上就不仅仅是为了选出跑得最快的选手，也逐渐成为国际企业巨头角逐的竞技场。
1986年，当奥运会开发其第一批TOP计划的时候，当时成立仅10年的VISA并不是国际奥委会的首选考虑目标。由于1984年赞助美国洛杉矶奥运会的关系，当时的国际奥委会主席萨马兰奇最先找到的是美国运通公司董事长詹姆斯·罗宾逊(James Robinson)，但对方傲慢地回绝了。
20多年前那个“傲慢的回绝”，曾让运通公司后来懊恼不已。作为VISA早期一个重要的竞争对手，以快递业务起家的美国运通公司在商务旅游支付方面占据着领先地位。其推出的“美国运通卡”，至今在企业界仍被看做是身份和高贵的象征。运通公司的拒绝，使得奥委会转向与VISA接触，VISA的机会就这样降临了。
直接促成VISA最终和国际奥委会签约的关键人物则是VISA当时的高级营销副总裁约翰·本内特(John Bennett)。这个喜欢环游世界、收集当地T-shirt和星巴克杯子的VISA全球市场负责人竭力游说董事会成员同意加入TOP计划。他甚至将这次行动描述为“把刀锋钉在对手的肋骨上”。
1986年，VISA正式加入了奥运会的顶级赞助商行列，由此VISA正式开始了其奥运品牌生涯。当时很少有人意识到，这或许是VISA历史上影响最为深远的决定。
