他1998年在英国媒体的民意测验中被评选为英国最聪明的人；
他，总是一身休闲装，被称为“不打领带的大亨”；
他，在公众面前是个害羞的人，寡言少语；
他，往往有惊人之举，曾经裸奔宣传公司产品，是英国最抢镜头的“嬉皮士资本家”；
他，曾经驾驶热气球环行地球；
他，曾经驾驶坦克驶入纽约的“时代广场”；
他，曾经在海湾战争时驾驶自己的飞机进入巴格达解救人质；
他，被看成是一个傲慢的暴发户，却同时是很多大公司CEO的偶像；
他……
这些天马行空，看似毫无关联的因素构成了理查德•布兰森，维珍集团的董事长总裁，营销界的顽童，英国最家喻户晓的明星，世界最富传奇色彩的亿万富翁。
白手起家 创建维珍帝国
维珍集团的发展史就是一部布兰森的传奇史。布兰森从小学习成绩不好，17岁时开始投身商业，与一个朋友一起，在半间地下室里创办了面向年轻人的《学生》杂志。杂志的全部资金来自布兰森母亲所给的充作邮资和电话费的4英镑。布兰森的母亲还因此当选为2000年对英国最有影响力的50名妇女之一。1968年，杂志正式发行。布兰森就读的斯顿公学校长为刊物写的贺词是：布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是坐班房，就会发大财！
刊物发行后引起轰动。名噪一时的摇滚巨星滚石乐队主唱米克•贾格尔和甲壳虫主唱约翰•列侬都曾接受过该杂志专访。列侬还专门为该刊创作了一首歌曲。几年后，《学生》面临困境。布兰森又突发灵感，决定在该杂志的封底做广告，低价邮售音乐唱带。由于当时英国专卖店销售音带的价格昂贵，他的创举引起了极大反响，订单源源不断寄来。到1972年，布兰森在英国各地开设了数家维珍音带连锁店，并成立了一间音带录制室。1973年，首张录制的迈克•奥德菲尔德的《管钟》（Tubular Bell）专辑一炮打响。随后，菲尔•柯林斯、博伊•乔治、滚石等大牌明星和乐队纷纷与之签约。至此，维珍品牌终于推出，布兰森也迈出了他成功的第一步。其后的十年间，维珍唱片在英国娱乐界成为了举足轻重的品牌。
但是，维珍真正让人刮目相看还是在1984年，布兰森成立“维珍大西洋航空公司”的时候。他从娱乐界进军毫无经验、进入门槛非常之高的航空业，在当时被很多评论家看做是“自杀行为”。为此，他还不惜与英国航空业老大英国航空公司（British Airways）打了一场轰动一时的官司。最后，他赢得胜利，保住了在大西洋两岸的运营权。
1994年，布兰森又成立“维珍可乐公司”，目前维珍可乐在欧洲的销售量比百事可乐还要多；1996年成立了维珍铁路公司，并雄心勃勃地要将其发展成为全欧洲服务质量最好的公司；1999年宣布成立维珍电信公司，并致力使其成为全球性的移动电话公司；1999年，维珍航空公司成功获得伦敦至上海的运营权，让他实现了进入中国这个世界最大市场的梦想。
布兰森自认为是个对科技不在行的人，他对电脑也不精通。但近年来，他在电子商务和网络上倾注了大量心血。维珍公司网上服务已包括金融服务、机票车票预订、购物等。他计划使维珍赶上英国数字化的潮流，使维珍公司的网站跻身世界十大网站之列，使英国和全世界的顾客能从维珍网上购买到从汽车到CD等在内的一切商品。
目前，维珍集团已经成为英国最大的私营企业，旗下有近200家大小公司。布兰森本人更是成为了英国的几大富豪之一，并于2000年被英国女王授予爵士头衔。