沃尔玛连锁店自从20世纪80年代中期开始全国性扩张以来，利润率便开始下滑。其近期国外拓展的业绩也令人失望。怎样才能实现增长并避免这种不利局面呢？“也许能做的并不多，”哥伦比亚商学院教授布鲁斯·格林瓦尔德和投资经理朱迪·卡恩认为。他们表示，从沃尔玛的竞争状态来看，该公司的时运将 “从极佳变为尚好”。

    对于这家实力依然雄厚的零售商的崇拜者而言，这一观点可能显得有些尖刻。但《竞争不再神秘》（Competition Demystified） 一书的作者格林瓦尔德和卡恩目睹了太多商业巨头崛起后又不可避免地衰落，尽管它们看似涨势强劲。两位作者在对企业战略毫不留情的审视中，剖析了这样一些雄心勃勃但却时运不济的失足者，如康胜啤酒酿造公司（Adolph Coors Co.）和可口可乐公司，同时也告诫像新闻集团（News Corp.）这样增势强劲的公司要谨慎对待未来。他们指出，地位牢固的大公司面临着必须实现增长的挑战，这一挑战的确令人望而生畏。此外，有些企业总是急于打击对手而非发挥自身竞争优势，“这已成为造成业绩持续低下的缘由”。他们的说法极具说服力。然而，他们却低估了这样一种可能性：只要采取正确的创新，有悟性的经理人就能使公司焕然一新。

    作者利用案例分析来讨论一种最终我们其实都很熟悉的竞争理论，试图“进一步诠释”25年前由管理大师迈克尔·波特在其经典著作《竞争战略》（Competitive Strategy）中所阐述的一系列关键的竞争力量。他们致力于更多地强调波特的某些见解，并让这些见解变得更加易于掌握，从而试图以此比大师更胜一筹。因此他们给该书取了一个让人充满希望的副标题：“一种极端简化的商业战略理念（A Radically Simplified Approach to Business Strategy）”。令人遗憾的是，他们书中所谈的不过是些基本的东西，此外还不乏令人费解的图表、让普通读者迷惑不解的方程式以及冗长繁琐的句子。

    不过，在这部良莠不齐的著作中，众多案例分析和两位作者犀利的剖析仍会让购买者觉得物有所值。作者为经理人和投资者提供了宝贵的经验教训。以沃尔玛为例，其投资回报随着公司的日益扩张而逐步下滑，因为市场的不断扩大使其无法保留自己最有力的优势——足以逼退竞争对手的本地规模经济和客户忠诚度。作者极具说服力地指出，在零售业、银行、医疗卫生甚至电信等领域，主导一个较小的地理区域非常关键。这正是为什么像南方贝尔（BellSouth Corp.）、Kroger和某些地区银行等一批业务迥异的企业能够胜过其全国性竞争对手的原因。

    作者认为，企业过度扩张的结果可能是致命的。总部位于美国科罗拉多的康胜啤酒酿造公司尽管是西部的一家边远企业，但却一度实现了两位数的利润率，这一战绩令其全国性竞争对手安海斯-布希（Anheuser-Busch Cos.）也为之汗颜。但当康胜开始在全国范围内推广其品牌后，利润率便急速下跌，其曾经让人艳羡不已的秘诀——洛基山泉水——也神秘不在，最后的结局是它在2004年年中与莫尔森（Molson）实现了跨国合并，而投资者至今尚未从中得到任何益处。作者表示，如果康胜能够坚守其十几个州的根据地，结局可能会好得多。

    那么，有没有企业扩张的巧妙途径呢？答案是肯定的。鲁珀特·默多克的新闻集团利用三大电视网的弱点，建立了第四家电视网——福克斯。福克斯电视网在广告上对其他3家展开压价竞争，同时推出观众喜闻乐见、但却被竞争对手斥为“价廉质次”的节目。不过，新闻集团最近因为多方面的原因让投资者有些失望。原因之一是来自有线电视以及其他媒体的冲击。“我们仍看好包括福克斯在内的电视网，但它们不再是过去那样的摇钱树了，”作者指出。

    值得一提的是，作者对成熟公司的悲观看法并非总是有道理的。许多公司都能够使自己再度生机勃发。推出了iPod的苹果电脑公司，其战略对于作者的忧虑而言就是个例外。经理人有时能够另辟蹊径，苹果电脑公司便是一例。

    由于格林瓦尔德和卡恩分析的是诸如伊士曼-柯达（Eastman Kodak Co.）和宝丽来（Polaroid）等逝去的武士之间的争斗、评论的是至今仍悬而未决的Home Depot与Lowes之间的对决，因而他们的首要结论可能是不言而喻的：就大多数公司而言，辉煌的日子几乎从不会持久。对于此番忠告，即使最富创新精神的公司也要三思而行。